En <i>Los ríos profundos</i>, obra cumbre de la literatura hispanoamericana, Ernesto, un adolescente sensible y escindido entre su afecto por los indios, que lo han criado, y su pertenencia a la clase hacendada, descubrirá en sus viajes por Perú con su padre, y en su estancia en un internado religioso, plagado de decepciones y dificultades. Solo la naturaleza le ofrecerá un refugio seguro frente a las tentaciones que los muchachos y sus profesores generan, en un paisaje en que los conflictos entre los hacendados y los colonos indios revelan la injusticia social que enfrenta la cultura andina de origen quechua a la urbana de raíces europeas. El escritor y antropólogo José María Arguedas, figura clave en su esfuerzo por incorporar la cultura indígena a la literatura peruana del siglo XX, expresa en <i>Los ríos profundos</i>, con mayor lirismo que en ninguna otra de sus novelas, y huyendo de todo maniqueísmo, el mundo mítico de los indígenas, su visión panteísta y mágica del universo.